一面是以互联网和新能源为标志汹涌而来的第三次工业革命，一面是尚处在蹒跚学步阶段的本土汽车设计，在这样的背景下，有专家提出，汽车产业将迎来新一轮的设计革命。
而在汽车设计所属的工业设计领域，已有国家力量先行。2012年，工信部推出了国家政府奖——“中国优秀工业设计奖”的评选活动，并组建中国优秀工业设计奖评奖工作领导小组，以此带动工业转型升级、实现工业由大变强。中国工业报社受托组织该奖项的评选工作。
以上因素感召之下，中国工业报社于2013年下半年推出“中国优秀汽车工业设计评选”活动，对近两年在我国本土生产、销售的车型，从外观设计的角度进行评选，从而促进我国汽车企业的自主创新和转型升级。
经过半年的专业评选，“首届优秀汽车设计——最美中国车评选”落下帷幕。包括东风本田杰德、东风标致301、东风雪铁龙C4L、上海大众野帝、广州本田九代雅阁、华泰E70；奇瑞艾瑞泽7、东风裕隆纳智捷5、东风悦达起亚新K5、广汽丰田致炫在内的10款乘用车进入首届“最美中国车”乘用车榜单；宇通云端旅行车、海格KLQ6122HAE、厦门金旅凯歌一层半客车、安凯尊荣AK9、东风新天龙、一汽解放2013款J6、南京依维柯超越、东风股份御风、福田蒙派克S、江淮帅铃Ⅲ，斩获“最美中国车”商用车大奖。
记者了解到，这些获奖车型还将有可能进入下一届的国家大奖“中国优秀工业设计奖”的评选，角逐汽车单项奖。
1 国内首个汽车外观设计类奖项
谈到汽车设计，大家会想到什么？是那些车展上充满未来感的概念车，还是那些充满设计感的小众豪车，或是行经道路时那款让你不禁多看两眼的个性车？
答案可能千差万别，但毫无疑问，在消费者心里，自有一款最中意的车。这些车可能与专业汽车设计机构评选出来的奖项颇有距离，但是它自有自己的一番道理——在一定的经济能力下，他们会选择自己看着最顺眼、最喜欢的车型。
首届“最美中国车”评选便是从这一普通消费者的心理出发，以“大众钟爱、市场优选”为主题，评出那些既有设计新意，同时又贴近大众消费的车型。
记者了解到，本次评选，主办方中国工业报社以中国优秀工业设计奖评选过程为范本，从外观设计感、销量、更新换代频次、消费者回应四个维度出发，通过独立、专业的评奖小组，公平、公正的评选规则，最终在乘用车和商用车领域共评选出20个车型。
以获奖车型东风悦达起亚K5为例，它由世界三大汽车设计师之一的彼得·希瑞尔设计完成，是以外观设计吸引消费者、提升自身品牌形象的典范。这款车在全球范围内发售，2012年在美国销量为15万辆，中国内销量也达到6万辆，前不久新一代K5也正式与消费者见面，继续“设计革命”带来的风暴。
中国优秀工业设计奖评奖工作委员会主任、“最美中国车”评选组委会秘书长、中国工业报社社长陈卫指出，作为国内首个汽车外观设计类奖项，首届“最美中国车”获奖产品总体反映了我国汽车消费市场的趋势和当下汽车设计的先进水平。
2 带动转型升级设计也是“生产力”
“汽车的外观设计非常重要，尤其对中国的消费者而言，一辆车的性能、参数只是一方面，开出去拉不拉风非常关键。面对一辆外观很平庸的车，消费者可能根本不想去体验它的种种性能。”汽车行业资深分析师钟师对本报记者表示。
广汽集团造型设计总师兼概念与造型设计部部长张帆也认为，如今，人们对汽车的要求不再只是从A地到B地的一个代步工具，汽车已然成为人们意志的延伸。汽车的外形和内饰，都或多或少地反映着车主的身份地位、兴趣性格，满足着人类自我表达的愿望。
“所以我们常说，外观设计也是生产力。”华泰汽车集团研究院副院长、造型部部长万凌兴得出结论。不说欧洲、美国、日本等汽车品牌经过长期的历史积淀，已形成了各自独特的外观设计风格；单就说最近十年异军突起的韩国汽车品牌，很大程度上都是“借了设计的光”。
2006年，起亚汽车请来了德国籍的前奥迪首席设计师彼得·希瑞尔来担任品牌的设计总监，这位曾担任奥迪和大众首席设计师的“大拿”，创造出起亚独一无二的“老虎格栅”前脸，形成了让消费者惊艳的、带有自己家族色彩的鲜明外观设计特征，相伴而来的，是韩国现代起亚汽车在全球范围内的快速增长：2012年营业收益率为9.1%，居全球汽车制造企业第二位；营业收入11.9591万亿韩元，位居全球第三。
与韩国汽车相比，中国本土的汽车设计正处在一个“没有自己风格，没有高水平的、稳定的人才队伍，消费者也不认可”的阶段。在关于汽车设计的采访中，多位设计师告诉记者，目前中国本土设计的汽车，在外观上与发达国家的汽车设计存在较大差距，基本还处在模仿、借鉴阶段，“有的厂家甚至照搬一些国外车型的外观设计”。
“更重要的是，很多国内的汽车企业没有意识到汽车外观设计的重要性，也就忽略了自主设计力量的培养。所以，我们希望通过‘最美中国车’的评选，引起自主品牌对汽车设计的重视，推动本土汽车设计的发展，从而促进我国汽车企业的自主创新和转型升级”。“最美中国车”评选组委会秘书长陈卫表示。
3 角逐“中国优秀工业设计奖”
由中国优秀工业设计奖评奖工作委员会主任和秘书长单位中国工业报社主办的“最美中国车”——首届“中国优秀汽车工业设计评选”活动虽然落下帷幕，但与汽车设计有关的话题还将继续。
记者了解到，未来，“中国优秀工业设计大奖”有望设立汽车单项奖，而此次“最美中国车”评选将成为该单项奖的有力敲门砖，获奖车型将是这一单项奖强有力的角逐者。
在评选过程中，主办方还同期进行了与汽车设计相关的丰富多彩的报道与活动，在中国工业报开辟了“与汽车设计师对话”、“汽车设计的那些事儿”等专栏，引起了社会对汽车设计现状和趋势的关注。
目前，第二届“中国优秀汽车工业设计评选”活动已在酝酿当中，主办方将围绕“汽车设计与更好的交通解决方案”，以“绿色、便捷——印证未来交通的汽车设计”为主题，于2014年下半年展开评选，同期还将举行更多与汽车设计相关的主题活动。